第67章 黑火药
漫长的地窖阴湿黑暗，寒气彻骨。唯一的光源来自炼金术士——巴德！小心翼翼地提着的那盏密封的钢条玻璃油灯。汉格斯带着瓦拉丁与阿尔文紧随其后。他穿着厚重的软垫长裤、羊绒外衣，肩上披着棕色的狮皮斗篷，潮湿的石墙上遍布硝石，
他们位于月龙城的地底最深处、
汉格斯仔细地端详眼前的一个个火红木桶，它们犹如酒桶一般井然有序地排列在隧道的两侧。
术士告诉他火药桶的杉木材质很薄，可以摸，但不能用力，以免弄破。
他用指尖轻轻划过桶盖，只觉得很粗糙，像是掺了沙子。巴德告诉他这是有意为之：“表面若是光滑，容易从手中滑落。”
阿尔文将一只单独放开的木桶稍微倾斜，只见“黑色”的溶剂缓缓地向盖口处流动。他知道液体应呈浑浊的蓝色，但光线太暗，此刻无法确定。“很稠，”他评论道。
“大人，这是因为地底的冷气，”巴德说。他是个脸色苍白的人，一双手又软又湿，态度极为谄媚。他穿着镶狐皮边的灰红条纹长袍，毛皮看来有点稀疏，似乎还被老鼠啃过。
“温度升高之后，这种物质便会顺畅流动，就像红油。”
“这种物质”，是炼金术士对黑火药的称呼。他们习惯不断暗示自己学识广博，希望别人认为他们是饱学之士，这令汉格斯十分不耐。的确，他们的组织曾盛极一时，但在最近两百年，法师塔的学士已经渐渐取代了各地的炼金术士。如今这个古老组织的成员寥寥无几，但只有他们能制造黑火药。
“听说，这东西水浇不熄？”瓦拉丁问道。
“是的，大人。一旦着火，这种物质便会剧烈燃烧，直至燃尽。而且，它会渗进布料、木材、皮革、甚至钢铁，并使它们也着火。”
“会自燃吗？”汉格斯有些不安
“噢，怎么不会？”巴德道，“所以只能藏在地下，首相大人，现在的制作工艺比过去更‘成熟’，我们已把这些木桶蜡封，并在下层地窖灌满了水，即使这样。。。不用我说，您也可以猜到大法师知道以后，有多惊慌失措。所以我们只在夜间行动。”
“我明白！”汉格斯回道，只见墙边的火药桶，整整齐齐，四个一排，朝幽暗的地底深处延伸。他续道“存放的时间久了，还能用吗？”
“噢，当然，当然能用。。。但要小心啊，大人，千万小心。存放时间一久，这种物质就会变得。。嘿嘿嘿，不妨说‘变幻莫测’吧。只需一丁点火，哪怕一点火星，都会立刻燃烧。即便只是温度升高，木桶也可能自行起火，所以绝不能让它们受日光照射，时间很短也不行。内部一旦起火，高热会使这种物质剧烈膨胀，木桶顷刻间炸成碎片。如果旁边恰巧还有其他火药桶，便会引起连锁反应，后果不堪设想。。”
“目前制造了多少桶？”
“昨天西蒙（炼金术士）刚把统计结果告诉我：算上从龙桥镇运来的三千桶，眼下我们共拥有九千七百六十桶。”
“运来的？”
巴德点头，“西蒙坚信我们一定能实现对太后的承诺——提供整整一万桶。我也深信不疑。”炼金术士得意洋洋，表情近乎猥亵。
术士严守“黑火药”的配方秘密，但想也知道，那是一道繁复危险且耗时的程序。他原本估计一万桶的承诺是吹牛，就如诸侯向领主发誓带十万兵力驰援，最后上战场的却只有一两百人一样。话说回来，倘若他们真能提供一万桶。。。。汉格斯不知该兴奋还是恐惧，或许两者皆有吧。
“巴德师傅，希望你的弟兄们不要无谓地加班赶工，毕竟我们不需要一万桶有瑕疵的黑火药，一桶都不要。。。。我们非常在意，不允许任何意外发生。”
“首相大人，请您尽管放心，绝对没有意外。这种物质都由训练有素的助手制作，操作地点乃是一串空旷的石室，而且布下了最强力的保护法术，每完成一桶，即刻交学徒下送到此处。”
“法术？魔法？”汉格斯很清楚，巴德口中的“法术”指的是“机关”，并不是魔法。“我再说一遍，千万不要弄出什么乱子！”
“我的弟兄们绝不会粗心大意，”巴德坚持，“不过呢，如果能允许我，嘿嘿嘿，实话实说。。。”
“说！”
“这种物质流贯我们的血液，存在于每个炼金术士的心中。我们敬畏它的力量，但普通士兵打起仗来往往头脑发热，只想大干一场，例如国王手下的弓箭手就有可能不小心引爆此物！任何一点小差错都会酿成灾难，在此，我务必再三强调。”
汉格斯皱眉：“你是建议使用者也要小心对吗？”
“务必非常小心，”巴德说，“非常非常小心。”
“这些火药桶可以存放多久？”
“若是一直在地下的话——两百年左右！”巴德回道。
首相朝他微微一笑，“两百年，那我们都成枯骨了吧！”他耸耸肩，“我也看够了，带我们出去吧！”
“乐意之至。”巴德举起油灯，领路走向阶梯，“您能亲自来访真是太好了，这是我们的荣幸。这里已经很久不曾有首相造访。”
“相信国王陛下一定也会深表关注。”首相回道。
“我们衷心期盼陛下也能莅临视察。我向太后陛下提过，我们将举办一场盛大的宴席。。”
汉格斯一行越往上走，便越觉得温暖。“陛下认为，倘若百姓未得温饱，任何人都无权举办盛宴，独享美食。。。我这么说你懂吗？”
“大人，此议实乃仁爱之举。那不妨由我们几位术士代表众弟兄进金堡参见陛下，我们可以玩点小花活，让日理万机的陛下也能稍事休息一晚。我们的组织历史悠久，黑火药只是我们诸多恐怖秘术之一。我们将呈给陛下看的奇观可是庞杂繁复，数不胜数呢。”
“这事我会和陛下商量。”如果只是变变魔术，汉格斯当然不反对，然而洛齐要是动起火烧活人的主意。。。他不敢往下想。。。
走完楼梯后，汉格斯甩开披风，缠在手臂。他们从烈火神庙的地下阶梯中走出
汉格斯看到利波恩也在轿子旁，有些吃惊。“你来做什么？”
“大人，给您送口信。”波恩道，“诺德（血骑军团千夫长）大人报告北城门那儿有急事，但他不肯细说。还有，执法官伊恩大人也在召你。”
“召我？”汉格斯知道只有两个人敢用这个字眼。“太后找我何事？”
波恩耸肩，“太后命你即刻返回金堡，到王者大厅面见她和陛下。”
汉格斯知道除非事关重大，不然诺德不会轻易请他过去。“我得先去看看诺德那边。通知伊恩大人，我回来立刻去见陛下和太后。”
“伊恩大人说了，太后和陛下不喜欢迟到。”波恩警告他。
汉格斯露出了一丝坏笑，心想：“很好。太后等得越久，就会越恼怒，越恼怒就会越犯蠢。与其在她脑子清醒的时候见她，还不如等她恼怒犯蠢以后。”他把摺好的披风扔进轿子，随后瓦拉丁扶他上轿。“去吧，告诉“黑死神”。我办完事就去见他。”
“可是。。。大人。。。”
“快去。。。”汉格斯吼道。
“属下遵命！
本章完！
(本章完)
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