第7章 探花郎早逝的原配（七）

安宁索性用剩下的米浆做起了米豆腐。秀芝嫂一尝味道，就知道这生意可做。

        “又香又辣，味道真足！用料又贱，不消说城里人，就是咱乡下人家，也能买上一两碗尝鲜。等雪化了，我就叫涛子去卖。”秀芝嫂笑得眼纹都邹成一条线了。

        “那你端几碗回去，给涛子和他媳妇尝尝，也叫他们心里有个底。”

        秀芝嫂也不可以，收拾好厨房，就提了饭盒出门，打量到东厢和上房有人在瞅，脚步更快了几分。

        涛子和他媳妇一尝，都道这生意做得，日日夜夜盼着雪化。

        这场雪下了断断续续下了五天，村里有三户人家的屋都压塌了，死了五个人。有户人家只有一个瘸腿的儿子和眼瞎的老母，都没了，没人料理后事，村里人凑钱凑人手，才把开始事料理后事。

        安宁这边凑不出人，便给了五吊丧礼。秀芝嫂家凑不出钱，儿子和儿媳都安排去帮忙了。

        等此间事了，已是腊月二十，路上的雪水已是化尽，杨老三也回了家，还送了安宁一支银钗。

        安宁拿着银钗看了看，掂了掂，问：“有事求我？”

        “娘子多年操劳，辛苦至极，无以为报，只能以钗略表心意。”杨老三拿过银钗，替安宁簪上。

        安宁嘴一撇，冷笑道：“那你这心意未免太轻。”

        “为娘子赚个秀才娘子的名号，如何？”杨老三抱着人，附在耳边轻声问道。

        安宁一激灵，汗毛都竖起来了，愣了一瞬，把人推开，问道：“你明年想去府城院试？缺银子，想讨好我？”

        “娘子何苦这般揣测我？我见娘子日夜辛劳，心中不忍，恨不能以身替之，只恨身无一技之长。一日见友人抄书谋生，便效仿于他，只求能使娘子轻松一二。时至今日，考资已得，娘子勿为此费心。”

        他抄书赚钱？抄了多久，赚了多少钱？去府城一趟少说也要二十两，那么杨老三最少有二十两的私房。

        “上次去城里置办年货，我手头上的钱花得一干二净，连同留在家中急用的，也不过六贯七吊，后头山脚下的陆婶和儿子没了，又帮了五吊，钱就更少了。好在今儿龙古镇余下的地都佃出去了，得了十五两，否则北街屋里定的家具都没银钱付。你还要念下去，开春后就要交束脩，我是没法子的。别怪窝心狠，交了束脩，我和四郎怎么活？”安宁试探道。

        杨老三眉头一皱，道：“这读书讲究个氛围，再说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’1，越是临考越得讨论讨论。束脩嘛，先从考资里挪一部分出来，明年我辛苦点，多抄点书，反正离院试还有八九个月。”

        “可不止束脩的事，还有食膳日用、笔墨纸砚和日常交际的费用，这怎么办？”安宁进一步试探道。

        “北街不是还有房子没租出去？”

        安宁哼道：“你可真能算计！家具的钱一交，我手头上就九两多银子，吃完、穿完、用完，也就没了。一年三节走礼，给家里请的用人，这些都不用钱？钱哪来？还指望着我绣花织布吗？大夫可说我不能再劳累了。”

        杨老三被问得哑口无言，讷讷道：“我再想想办法。”

        安宁见他这么说，便断定他手头上不止二十两银子。

        陆安宁手头松，刚结婚时，便给了杨老三二两月钱，让他在书院里吃好点、用好点，和朋友交际也大方些。后头，她的绣技越发好，赚得银钱自然多起来，手就更松了，给了杨老三三两的月钱，逢时过节还多给几两应酬银子。

        实际上，哪里用得了这么多银钱，一个书生，一个月花个一两银子，日子已经相当舒适了。

        如果杨老三没有花光陆安宁给的银子，他能存多少私房钱？前两年一月存一两，就是二十四两，后三年一月存二两，就是七十二两，再加上抄书的钱，他的私房钱怕不少于一百两。

        如果这些钱都放到铺子里收息，本息加一起怕是一百两都不止。

        如果他一个月的花销不是一两，而是一贯，甚至是五百文，那他到底有多少私房钱？一百五十两？两百两？

        不管是多少，有一点能确定的就是——她没办法用克扣银钱的法子阻止他举业了。

        可除了这个办法，安宁再也想不到其他的办法了！打断他的手？毁了他的容？坏了他的名声？这些办法都可以，但是君子有所为有所不为2，安宁虽不是个君子，也做不出这等无耻之事。

        她拔下簪子，扔到梳妆台上，问：“你到底有多少钱财？我只问这一次。”

        杨老三沉默许久，在安宁手上划了起来。

        “不都是你抄手挣的吧？”安宁追问道。

        “我只留明年的束脩和考资，其他的都还你。”杨老三道。

        如此最好！

        “明年就要院试了，你多看看书，我把你书房的床铺好。”安宁借机道。

        “安宁！”杨老三语气里都是不敢置信。

        安宁假装沉痛道：“夫妻五载，你竟是这般算计我，亏我日日夜夜绣花织布，唯恐银钱不够花用。”

        “你也道钱财都花我身上了！”杨老三控诉道。

        “自我嫁过来，给自己买了一件衣裳，还是买过一件首饰？所赚钱财，不是花你身上，难道是花狗身上了？”说着，又把陪嫁的箱子、柜子都打开，道：“我嫁过来又多少东西，如今还剩多少？你睁眼看看吧！就这，你家里人还嫌不够。等四郎回来，你问问他冻米糖的事儿。合着我辛苦这么多年，给自个儿置了几亩田地还不应该了？可你也想想，那些田地最后是谁的？还不是咱们儿女的。他们有意见就算了，你还有什么好讲的？”安宁怒道。

        杨老三的确无话可说，只道：“我今儿就把银子还你，所有的。”

        “有本事把这些年用的都还我。”安宁面无表情道。

        杨老三睨了她一眼，道：“早晚有这么一天。”

        “择日不如撞日，今日就把银钱还我。”安宁拉着杨老三出门，去绸缎铺子取回银子，又存到绣楼，路上又道：“明年我想搬北街来住，你若不念书了，正好谋个事做，没准能凑齐考资。”

        杨老三自知没念下去的可能，当下也不急着回去，问安宁借了一贯钱，买了点心布匹，走访了两个同窗，托他们替他寻访谋事。

        不两日，就有一同窗告知他，吴秀才的私塾在招夫子，负责丙字班和丁字班的教学，要求不高，或可一试。

        杨老三当日就进了城，回来时喜气洋洋，念起书来抑扬顿挫，声音都高了几分。

        杨家人得知杨老三要去当夫子，除了杨老头和刘氏不得劲，余者俱是欢欣不已，大多是高兴家里多份收入，杨老二在此之余又添了一种念想——想让三弟给大郎启蒙。杨老四也是高兴不已，只道可以让四哥常日为他解惑。

        杨家人在得知有二两银子的月薪后，这种喜兴又添一层楼。不过，杨老三当即提出，上交月薪可以，不过家里要支持他举业，出资让他院试。

        院试三年两考，来回一趟最多花十七八两，且吴秀才那儿包吃包住。这么一算，还有得赚，自是无人不同意，只道：“你既把银钱交与公中，公中出考资自然是应该的。只是你媳妇这，怎么说？总不好这么闹下去。还没分家呢，总不好吃两家饭，看着也不像。”

        “吴秀才那儿包吃不保住，他也是见我在县城有房子，才肯聘我。爹、娘，翻过年我们就得搬去县城住了。”

        屋里一下子哑了声，刘氏半晌才道：“这不成样子吧！你在县城住着就住着，你媳妇去凑什么热闹，你大嫂、二嫂还在跟前尽孝呢，就她特别些。”

        “娘，这不是方便照顾我。我这又要教学生，又要准备院试，难不成还叫我自个儿洗衣烧水不成？再说，她和四郎跟着我，家里也少几张嘴不是！爹，你说呢？”

        杨老头知道人是拦不住的，就是拦住了也是给自家找不痛快，就道：“别听你娘的！夫妻间，能日夜相处，做什么长久分离。我们跟前不少你们两个尽孝，尽管忙自个儿的去，把四郎带好就成。离得远了，有事我们也不能搭把手。”

        “娘，我和老三没能在膝下尽孝，很是过意不去，只能请友春嫂多辛苦一二，代为照顾二老。她的月钱，我会照付无误。”这时代以孝治天下，安宁可不想让人说她们在城里吃香喝辣，奴仆拥侍，家里的老人却在地里刨食。

        “这般破费作甚！家里用不着请人。翻过年，老二家的就出月子了，大妞也长了一岁，能帮家里不少忙。”刘氏心想有钱请人，还不如把钱给她。

        杨老头也道：“在城里住着，用钱的地方多得是，家里有你娘和两个嫂子就够了，无须担心。”杨老头也劝道。

        安宁说什么也不同意，花小钱买名声，这么划算的买卖，谁不做谁傻子。

        杨老头和许氏见安宁这般坚定，也不再劝，只想着来年多养几只猪羊，好歹把请人花的钱财给赚回来。

        自这一日后，家里的气氛一日好似一日，倒有个家和万事兴的模样。

        吃团年饭这天，杨老四说要去参加县试，若县试和府试都过了，他也想去南山书院念书。杨老二也说，想把大郎送吴秀才那儿念书，正好夫子是三叔，也不怕人欺负。

        杨老四的事且不说，县试、府试不是那么好过的，南山书院也不是想进就能进的。可大郎去吴秀才那儿启蒙一事，就值得商榷了。

        衡水村离县城那么远，真要去那儿念书，每天来回的路程就两三个时辰，得起多早，得回多晚。

        安宁指出此事，就道：“不是我小气，不肯大郎去我们那住，只是我有个四郎要照看，还有肚子里这个，肯定没精力照看大郎。这大郎才七岁不到，要一时没看顾到，出来什么意外，叫我心里怎么过得去。再说，到那时二哥二嫂怕也不会放过我们。如果二哥二嫂能保证，大郎不管在我们那儿出了什么事儿，都不怪我们，不找我们丁点麻烦，就把人送我们那里去。没这个保证，我们是不敢带别人的孩子的。”

        徐氏原本是想着占便宜，如今听这么一说，哪里还敢把心头肉送人手里去，连连摆手道：“都是我们考虑不周，你们新家初立，千头万绪的，定是忙得要死，这时候把大郎放你们那，不是添乱是什么。”

        “没关系，嫂子什么时候想通了，随时把大郎送来，只要带着保证书就成。只是那边比不得家里，房间少，少不得要挤一挤，才住得下。”安宁说道。

        吴氏就问：“三进的宅子还不够住？”

        “倒座是铺子，到时候要租出去。”安宁实际上另有打算。

        前面倒座开两间小店，一间专门卖卤肉，一间买卤肉小面，倒座剩下一间房给伙计住。

        她又道：“剩下的正院和后罩，间间都有用呢！后罩房五间，一间盥洗室、一间厨房、一间柴房、一间杂物房，一间女佣房，满满当当的，一间多的没有。正院呢，正房三间，一间作堂屋，另外两间我和老三各住一间，东厢给四郎住，西厢给肚子里这个。就这么着，我还嫌房子少呢，正打算加四间小小的耳房做个人盥洗室。这么一来，才住得舒坦不是。”

        杨家人都懂了，老三家的意思是，县城的房子，他们一家子住刚刚好，待客的嘛，没有！

        她这么一讲，一干人等的心思歇了七七八八。

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