第十八章 见面礼

秦国，平阳城。

        街巷深处有座漆红刷绿琉璃顶的三层阁楼，满挂红纱。

        那是平阳城最大的销金窟，百花楼。

        每逢七夕，百花楼就会挂出红绸红帐，送新选花魁娘子“出阁”。出价最高的客人将在锣鼓喧天中，欢欢喜喜地与花魁娘子“成亲”，做一夜夫妻。

        如今正值一年七夕，今夜百花楼因出阁宴格外热闹。丝竹管弦奏出缠绵曲调，脂粉浓香与靡靡之音交织铺展，伴随着娇媚含羞的莺啼燕啭，轻易就能哄得那些公子爷掏空钱袋。

        戌时一过，紫檀梆子敲九响，鼓乐尽歇。

        宦娘头戴红花，手中牵着一根红绳，施施然挪下楼。宦娘在一帘红帐前定住身形，晃晃手中红绳道：“今儿是百花楼闺女的出阁宴。老身打眼一瞧，在座诸位均是相貌堂堂、仪表俊朗，皆是个顶个的好儿郎。可惜春容今夜只嫁一人。”

        “宦娘，说那么多场面话作甚，哥们儿谁还不知道这出阁宴是怎么个安排不成？”

        “别废话，赶紧开始掀轿衣！”

        百花楼花魁出阁宴的前菜有个名儿叫做“掀轿衣”，常在平阳城花街柳巷浪荡的男人，无人不知，无人不晓。

        百花楼内有张圆台，取名“瑶台”，仅以四根绳索吊在空中。出阁宴这晚，花魁娘子身着薄纱立于瑶台之上，四周垂落红纱遮盖。扯动宦娘手中的红绳，即可拉起笼住瑶台的红纱，显出其中丽人绰约身形，故而得名“掀轿衣”。

        想要掀轿衣，便得拿出相应的价码。红纱一旦拉起，百花楼楼内这些公子爷皆可一饱眼福。只是如此一来，便少有人肯出头竞价。但百花楼毕竟是这平阳城头牌的青楼，只一个法子，就能叫那些公子爷们为掀轿衣争得面红耳赤。

        那圆台台面通透若无物，若立于瑶台之下，仰面便可一窥芳庭。

        拿到掀轿衣的资格，同时也能赢得这个绝佳席位。

        宦娘三两句话后，厅堂客座立刻热闹起来。一楼坐着的多是些贩夫走卒，为能掀轿衣争相竞价。他们都明白，这前菜还能捡漏，后边的正菜，千万个轮不到他们头上。

        吵嚷之中，却有一人静静坐着，怀中抱一柄枪，仿佛楼内喧哗半分吵不到他耳中。

        在这纸醉金迷的环境中，他静得格格不入，亦俊得格格不入。宦娘将目光锁在他身上，直觉他不怀好意，却又不便在此时前去套话。

        常有江湖人光顾百花楼，从前闹出过几次人命，亏得宦娘与官府有私下里的交情，才能次次安然过关。但多一事不如少一事，尤其今日是百花楼一年一度的大日子，马虎不得。

        尤其江湖之人穿着并不讲究，而这位爷衣着尽显富贵。怕不是什么简单的江湖人！

        于是宦娘吩咐看门护院的打手仔细着，莫叫他掀起什么乱子。

        热场的前菜最终叫价五十两纹银，较之往年翻了好几番，惊得宦娘不由打量起这位赢得掀轿衣资格的恩客。

        只见一位面容阴鸷的持刀的老人，没有言语。放下银子，一刀刀割了绳索。任由瑶台落下。

        老人手脚粗鲁，一下抓住瑶台中的佳人。向宦娘使了个眼色。

        宦娘心领神会，连忙在前带路。

        被老人圈住的佳人瑟瑟发抖，哭的梨花带雨。

        角落里，怀抱枪的男子手捧一纸画像，眼珠在老人与画像中来回转动。眉宇之间竟有满意之色。

        于是在热闹声中，将一柄长枪拍在桌上。

        这一拍动静不小，引得所有人的目光都不由自主地注视过去。

        “我这柄枪，杀过一百零九个人，一百零九条人命，买你一夜。”

        一脚踩上座椅，神色轻浮，盯着赵灵。

        宦娘眉头微锁，示意楼内打手做好准备，若他动手搅局，那些高价请来的好手定会叫他尝些苦头。

        看客姑娘们窃窃私语，有些年长的姑娘更是等着看笑话。

        一片絮语调笑声中，宦娘蓦然轻笑开口：“这位爷说笑，死人的命不值钱，活人命才值钱。”

        付了银子的老人心觉有趣，哑然失笑。

        男子神色不满，立刻倒转矛头，横枪指向老人：“小娘儿们不懂，你这使刀的也不懂吗！你笑什么？难不成你觉得你的命比较值钱，那刚好，我就用你的命来换小娘儿们这一夜。”言语挑衅。

        二人身旁的看客姑娘惊慌失措，纷纷退开，以免遭到殃及。

        宦娘示意打手们上前处理。

        不料枪光一闪，打手们还无动作，老人所持佩刀已然坠落，男子却仍站立着。

        “你的命确实值钱！”男子话音落地，持刀老人亦随之倒地。

        只在刹那间，那人便已丧命。

        二楼看客中亦有江湖人，见状不由低声惊叹：“好快的枪！”

        浓重的血腥气随着鲜血晕开在百花楼楼内弥漫。打手们自忖不是持枪男子的对手，皆停住脚步。

        “杀……杀人了！”

        后知后觉的人们慌乱起来，已顾不得什么出阁宴，争相夺门离去。

        宦娘更是通知小厮报了衙门。

        男子不紧不慢，将枪拍在桌上，从怀里掏出画像，提起老人的佩刀，连着画像插入老人的胸膛。

        环顾下四周，提枪就准备离去。

        却有人堵在门前，温声笑语：“我来迟了，不知今夜花落谁家？”

        来人是名白衣公子，身后跟着数名随从。随从们两两结伴，抬着木箱步入百花楼内。待那些随从们将木箱放下，箱子落地的闷声提醒着众人，这箱子十分沉重。

        两人注视后，白衣公子踩着积血悠然落座，手中折扇轻敲桌面，又道：“赵灵姑娘出阁之喜，有人为姑娘积几分艳红，甚是喜庆。”

        “此时名花无主，公子若想折花归去，还有机会。”宦娘笑迎上前，打手们识得眼色，立刻将尸身抬走，又有丫鬟捧来纱绸铺在地上，暂且遮住血迹。

        白衣公子合扇一指，正向持枪男子的方位，温声笑问：“这位兄台出价几何？”

        “这……这位公子尚未出价。”宦娘眉眼堆笑。

        “错。”白衣公子又道，“他已出价五百两。”

        “从何说起？”宦娘不解，周遭人亦不解。

        二楼感叹快枪的那名江湖人，在片刻疑惑之后，恍然惊觉白衣公子言下之意。

        最近江湖，有一人一枪，专杀官府的悬赏通缉画像上的人。

        无人知晓其姓名，无人知晓其面容。

        能够公之于众的，就是这人杀完人后，总会将通缉画像留在现场。

        恐怕那老人，就是被官府通缉悬赏的罪犯，这样一条人命，五百两银子也不是不可能。

        “这位兄台枪下，一条人命五百两。”白衣公子略显失落道，“如此美人，五百两着实委屈了。不如这样，我这里新制了一面鼓，愿以一千两为酬，请赵灵姑娘鼓上一舞，如何？”

        如此叫价引得满室哗然，死人的恐惧瞬间被金银冲散，众人目光纷纷看向红衣佳人。

        “一千两买一支舞，好大的手笔。”嬴历旁听许久，这才开口。

        白衣公子笑道：“我亦愿出一千两，买兄台手中的枪。”

        “一千两想买我的枪，恐怕不行。”嬴历仍抱着枪，未看白衣公子一眼。

        二人对话时，周遭不由自主静下，无一人敢插话

        ——除了宦娘。

        “一千两买不来一柄枪，但买我闺女一支舞绰绰有余。”宦娘面无惧色，盈盈笑语，“公子稍候，待灵儿去换上舞衣。”

        几名壮汉得到宦娘首肯，围住赵灵，赵灵被胁迫，哭泣着隐入室内更衣。

        白衣公子抬扇示意，便有随从将鼓抬入百花楼内，停放在厅中央。

        鼓面并非光滑的皮革，细细查看，便可发现鼓面上有着些微凸起的纹路，与点点未干的殷红水彩相映。

        白衣公子身旁随从们纷纷启开木箱，一共四口箱子，箱中皆是整整齐齐码着的银元宝。满楼烛火照着银元宝，亮光闪烁，几乎要伤到众人的眼睛。

        唯有嬴历一人，对那四箱银钱不理不睬。

        “公子还有什么要求，尽管提！”宦娘瞧着满箱银元宝，笑得合不拢嘴。

        赵灵此时亦换好舞衣现身，一袭水红舞衣及身，更衬她娇媚之姿。白衣公子目光却飘向她裙摆半掩的绣鞋上，微微笑道：“裸足。”

        赵灵神色犹豫，宦娘却板下脸来，使劲朝赵灵使眼色。赵灵无奈，欲要当众褪下鞋袜。

        也许是见不得佳人被羞辱，也许是怜悯之心作祟，嬴历鬼使神差的将枪投出，只见枪扎在台柱上。神色淡漠道“不用脱！”

        宦娘当即就要吆喝打手，敢得罪我的金主爸爸！

        白衣公子只是摆摆手，示意听嬴历的。

        赵灵向嬴历投去一个感激的眼神，不知为何，嬴历没来由的心虚，躲开了她的眼神。赵灵见此，以为他是嫌弃自己轻浮，神色落寞。由丫鬟搀扶着登上鼓面。

        楼内管弦就绪，只需一个手势，便可齐齐奏鸣。

        赢历这才抬头，与鼓上站立的赵灵目光相接。

        这个男人，像杆枪。

        赵灵与他目光相接时，脑海中没由来地冒出这个想法。然而乐师们没有给这一眼太多时间，乐声响起，无数个日夜苦练出的记忆令她不假思索地随之起舞。

        雪足点上鼓面，蘸染到尚未干涸的殷红水彩，舞步一动便将水彩铺开，鼓面之上，立时红花绽放，生机勃勃。

        鼓点和乐，擂人心府。

        一曲毕，她定住身形。

        初登鼓面时，与嬴历相视一眼，令她忽视了脚下触感。此时曲终定身，脚下的软滑细腻之感分外清晰，不似寻常皮鼓。疑窦在心，却不露声色，她施施然行礼谢场，赢得满堂喝彩。

        “好。”白衣公子击掌赞叹，“原不知这鼓该拟何名。今日赵灵姑娘一舞，玉足点花，一如春深，人皮在面，一如衣衫，这鼓就叫灵皮鼓罢。”

        “鼓面贴人皮，你是蒯鬼。”嬴历握枪的手略紧了紧，“一千两买鼓上一舞，这人皮鼓，恐怕要再加一千两，买她的勇气。”

        赵灵与其他人都听得明白。

        熟悉的厌恶感自脚底升起。

        青楼妓馆从不是会怜香惜玉、尊老爱幼之地，没人会顾念谁还年幼，当多照拂。在她刚半人高时，就已被推去给那些荒唐客们，只要不破身、不伤皮相，如何亵玩，任凭客意。

        起初她惊恐愤怒，连连踢开攀上前来的男人，却被捉住脚踝，撕去裙衫，迎来更加猛烈地扑袭。她的蹬踏抗拒仿佛在与人调情逗乐。后来，她学会轻轻抬脚，点在那些满脑荒淫的行尸走肉心口，一如此刻，踩在人皮之上。

        令人作呕。

        却只能含笑以对。

        蒯鬼没有否认，亦没有回绝，只是好奇地说：“她起舞之时又不知是人皮，何谈勇气？”

        嬴历回答：“她现在知道了，仍泰然站着，这就是勇气。”

        楼上隐于隔间的江湖人，苦思冥想，终究未能找出与蒯鬼相关的消息。但人皮贴鼓，却令他们想到近段时日江湖中的几桩怪事。临近的几座城池中，皆出现过年轻貌美女子惨死凶案，那些女子无一例外，都被剥去胸口肌肤。

        倘若蒯鬼与这些女子惨死凶案有关，便由不得他在此风光。

        突然百花楼外，十几个捕快冲了进来。白衣公子的仆从们见此也都拔刀而出，神色戒备。宦娘神色尴尬，没想到这官府来的这么不凑巧。

        见官府插手，蒯鬼皱眉，并不看那些官府走狗，起身走至嬴历身边。指着那四箱银子，对宦娘说“那四箱银子，我替这位兄台买下这位佳人。”不待宦娘开口喊老板大气。

        蒯鬼俯身贴在嬴历耳旁，轻声说道“我杀她，你保她，如何？”

        嬴历握紧手中长枪，并未开口。

        蒯鬼又是说道“你应该会保她吧，行侠仗义的世子殿下！”不待嬴历开口，蒯鬼又说道“你肯定会保她，我拭目以待！”

        说罢，出楼离去。

        在场众人只听见一句，“这些人，当我的见面礼！”

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