第二十七章 土围城
薛针仰头看见，沈炼座椅上披着一张黑色的豹皮，正是自己那日和虎头在青牛山所猎，想来是鲁仇和借花献佛，送给了沈炼。
沈炼开门见山，语气亲切，：“监军大人说和你有旧，让我照顾你，你可愿到我这中军任职？”
薛针想起路上苏剑一所说之话，左冲之绝没有这样的好心，自己若到沈炼这里，难免言语有失，他恐怕是想借沈炼的手除去自己，何况现在后营有唐破照顾，又和陆隐泉探讨针法，有天工泥维持修炼，虽然条件艰苦，但远比沈炼的大营要自由得多。他摇摇头拒绝。
沈炼也懒得和他说话，既然他没有左冲之说的野心，便放他回去。
回到后营，薛针掩盖住一切情绪，前途叵测，唯有加紧修炼，待强大起来，才能主宰自己的命运。
大军兵分三路，浩浩荡荡直奔石头城。福运王爷听了监军左冲之的安排，留下京师四万五千人押运粮草，剩余五千骑兵汇合鹰骑、鹤骑快速前行。
从北尽河到石头城尚需两个月的行程，赶上雨季，行军缓慢，所需时间更多。
就这样走了十多天，一切如常，天是静悄悄、蓝汪汪的，一丝白天停滞在天空。九丈原虽称九丈，其实便是九万丈也不止，草原一望无际，还在有从望日城带来得向导，才不至于迷失了方向。
前方一座土围城，原是草原蛮牛部建造的一座城市，就地取材，泥土夯成，可惜在神武王爷——赵威平叛北疆之时，神武王下令屠城，几万人的部落被杀的一干二净，只留下一座荒城警示草原其它的部落。
此时大军所带口粮已不足三日，福运王爷下令，在土围城扎营，就地等待京师押运的粮草。
沈炼、宋神钟都精于用兵，立即安排军中工匠修补残碎的城墙，大军驻扎城内，按部就班、井井有条。
城内完整的房屋所剩不多，各营的将官占了，其余的人便就地扎了帐篷，靠在残垣断壁上休息。
曾经繁华的城市，现在没了生机，到处是破败不堪的景象，蛮牛部以土造屋，房子现在大都只剩下几堵土墙依然屹立，在风中哭泣，在杂草丛生的角落偶尔会发现白骨，杀了几万人，终究还会留下些东西。
杂役营找了一处空地驻扎，薛针将帐篷搭在一处只剩下半截的土墙下，又服侍陆隐泉睡下，他本是道门中人，废了修为，沦为常人，这食量却较常人大了许多，军营伙食一天不如一天，陆隐泉早已入不敷出，好在有薛针周济一二，勉强还能支撑下去。这几天却是病情不断加重，精神状态一天不如一天。
薛针又从温养瓶中吸了一口灵气，灵气充满了土腥味，远不如温养瓶分解灵玉来的精纯、充沛，天工泥分解的灵气杂质太多，导致他修炼所需的时间更长、更难，即便如此，他这段时间依然连破十窍，虽离破开三百六十窍，体内成气海的境界还有很长的距离，但左冲之的话刺激了他，危险处处不在，提高修为是迫在眉睫的要事。他望向满天星斗，荒城的上空，星辰格外明亮，四周一片静寂，宛如死城。
冯论、许之墨却悄悄来到他身边，原来二人被调到马伕队，工作异常劳累，每日喂料、清理、铡草、刷洗，即便到了深夜仍要为马匹添上一回夜料，浑身上下臭气熏天不说，其他马伕看二人不顺眼，经常冷嘲热讽，备受挤兑，加之这段时间没有人来找二人纹身，没了进项，积攒的银子又都孝敬了马骥、王道杰，捉襟见肘日子愈发的难捱。二人再没了门路，便找到薛针，求他帮忙向唐破求情，接着回来继续纹身。
二人苦苦哀求，薛针与心不忍，但牛车着实没有二人落脚之地，坦言相告，二人竟然答应愿意跟在牛车边上徒步行走，看来是苦不堪言，被逼无奈了，薛针动了恻隐之心，便答应明日向唐破求情，至于成不成那就不可得知了。冯、许二人千恩万谢离去。
到了第二天，薛针向唐破说起此事，唐破答应为冯、许二人向鲁仇和求情。二人所求之事有了着落，薛针不负所托，不违本心。
到了晌午吃饭之时，营里的军士勉强还能吃饱，但杂役营里的戌工，却只有一万清澈见底的稀汤，里面飘着屈指可数的米粒，薛针叹了口气，偷偷从皮囊中口粮一口咸肉放到汤里，喂陆隐泉喝了下去，心想在这么下去可不是办法，押运的粮草不知何时才能到达。
算算日子，押运粮草的后军只比前军慢上两天，沈炼已派出一队人马前去接应，如无意外，明日后晌便能到达。
到了晚间，福运王爷突然急招沈炼、宋神钟有要事商议，竟然是监军左冲之心血来潮，要连夜赶赴石头城，粮草未到，尚需一个半月的行程，无论如何也到不了，二人劝说不得，左冲之执意为之，福运王爷也坚持左冲之的决定，无奈之下，便按照左冲之的意见，又抽调鹰骑——吕精忠的前锋营二千人和鹤骑三千，凑足一万之数，另按一人三骑的标准，抽调三万坐骑，各营所备粮食尽数上交，限一个时辰，让二人各去准备。
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