第35章 第35章
梁王兵败了。
魏楚不敢相信，强悍的李业竟然败了。
心慌意乱，对秋雁说；“我有点事先走了。”
乘坐轿子去县衙，县衙的衙役在韩举喜宴上见过魏楚，认识她，韩捕头的妹子来了，殷勤地往县衙里让，魏楚说；“我在门口等我哥。”
魏楚在县衙门口踱来踱去，韩举从县衙里匆匆忙忙出来。
魏楚从来不来县衙找他，急忙问；“家里出什么事了？”
魏楚抓住他的手臂，“哥，我在街上听说梁王兵败了，是真的吗？”
韩举松口气，说：“衙门里都在议论，京城传来消息梁王兵败了，妹子你别着急，梁王败了，叛军一时半刻打不到北地。”
韩举怎么也想不到自己妹妹和梁王扯上关系。
“哥，你再打听打听，这消息准确吗？梁王的军队败了，梁王呢？”
韩举说；“中原大战，消息传来要一月，现在战场形势变化尚不清楚。”
这几日，北地到处传梁王兵败的消息，来豆腐坊吃早点的人，也在谈论这件事。
过了半个月，韩举带回来确切的消息，梁王身负重伤，梁王军队已经撤退。
小黑进私塾，课业很用功，趴在炕桌上练习写大字，魏楚从旁指点，一张纸大字写满了。
对军事理论的书籍小黑十分感兴趣，孙子兵法已经读完了。
三娘拿了一张大宝写字的字，给魏楚看，“你帮我看看，大宝写得怎么样？我虽然识不了几个字，看他写的不是那么回事。”
魏楚接过纸张，大宝的字大大小小，张牙舞爪，信手涂鸦，显然没用心，不像小黑刻苦，每日练习写字一个字写上百遍。
看魏楚蹙眉，三娘恨道；“我就知道他糊弄，不好好学，欺负我看不懂，纸花钱买的，白糟蹋了，等我回家教训他。”
穷人家供个读书人不容易，束脩费每年不少，三娘盼着大宝成才，长大后做个一官半职，不像爹娘一样吃苦受累。
看三娘拿着大字纸就走，魏楚在身后说：“三嫂，别打孩子，耐心引导。”
三娘的架势，大宝要挨顿胖揍。
大翠嫂生火做饭，离吃晚饭还有段时间，魏楚看着小黑练字，指点笔画。
韩举从外面风风火火地进来，快步进了正房，魏楚提笔，写字给小黑示范。
抬头问；“哥，你今这么早回来了？”
“梁王死了。”
啪嗒一声，魏楚手里的笔掉落在白纸上，白纸晕染了一片污渍。
小黑惊讶地瞪大眼睛，抬头看向魏楚。
韩举怕妹子胆小吓到，忙说；“没事，妹子别担心，叛军就是胜了，还有各地的反叛自立为王，这还要乱上个几年十几年，顾不上北地。”
魏楚压下心中的慌乱，问：“哥，梁王军队咱们都是见过的，兵强马壮，发兵半年就全军覆没，人战死了？”
“这哥也说不上来，都是听传言，怎么回事咱们在千里之外搞不清楚。”
无风不起浪，前方战事如何不知晓，梁王兵败身亡恐怕不是空穴来风。
韩举走了。
小黑低头写字，不时抬头看魏楚，魏楚坐着一动不动，眼睛望着窗外，不知道想什么。
小黑拉了拉她的衣袖，魏楚回头，小黑指着自己写的字给她看，魏楚点评时心不在焉。
夜里，魏楚做了一个梦，战场喊杀声，千军万马之中，李业身中数箭，跌下马，魏楚一下惊醒了。
屋外寒风呼啸，卷着雪粒子打在窗棂上。
刚才的梦境预示着什么。
这几日，魏楚总是心神不宁。
林生扫院子里的雪，看见邓朴从院外进来，有些惊讶，叫了声，“邓将军！”
邓朴径直走到上门门口，站在门口，隔着灰毡门帘，提高了声音，“夫人，邓朴求见。”
掀开门帘迈步跨过门槛。
魏楚坐在炕上，不等邓朴说话，问：“王爷怎么样了？”
“王爷伤重不治……”
魏楚只觉眼前一黑，顿时脸色煞白，恍若听邓朴说：“夫人节哀！”
魏楚不知道邓朴是怎么走的，看见邓朴留下的一只绿青蛙放在炕上，她颤抖着拿起来。
一滴滴泪水，掉落在绿青蛙的身上。
大翠嫂在灶间看一个人走出院子。
林生正掀开门帘从上房走出来，木呆呆地站在上房门口，大翠嫂走过去，问林生，“刚才来的人是谁呀？”
“稍信的？”
“什么信？”
“掌柜的信。”
“掌柜稍信来了？”
“掌柜……殁了。”
“什么，掌柜……”
“嗯，掌柜回来的路上染病死了。”
饭菜端上来，魏楚不吃。
大家围在上房门口，也不知道该怎么劝，娘子这才成亲不到一年，二嫁的夫君死了。
大翠嫂端上一碗蛋花汤，忖度着说；“娘子，人死不能复生，娘子还是想开点，不吃不喝的把身子熬坏了。”
魏楚也不说话。
小黑看魏楚不吃，他也不吃。
孟玉娴端着汤碗，舀了一小勺汤，送到魏楚嘴边，“妹子，你喝一口，你看你嘴都干了。”
魏楚不好拂了她的好意，喝了一口汤。
韩举掀门帘进屋，愁眉苦脸，咳声叹气，说：“现在战乱，妹夫的尸首没处找寻。”
孟玉娴抹了一把泪，“妹子，等以后太平了，再去找妹夫的尸首掩埋。”
这些日子，韩举俩口子住在东间屋，孟玉娴白天晚上陪着魏楚。
倒是秋雁该吃吃该喝喝，没心没肺，没上什么火。
夜里，风停了，雪住了，窗外雪光明亮。
魏楚躺在炕上，想起当初魏府遇难，禁军突然闯入，府里的男丁被抓走，府里的女眷被拉去发卖。
同时被抄家的还有京城几个官宦人家。
府里的妾、姑娘们被人当牲口一样挑选。
有小妾和姑娘被拉走，凄惨的哭喊声，被人牙子挑走的大多卖到烟花之地。
曾经千金小姐被无数男人糟蹋，受着非人的折磨。
男人们邪恶贪婪的目光，姑娘们吓得直哆嗦，魏楚拼命地低着头，缩成一团，不引人注意。
这时走过来一个锦衣华服的男人，看了一遍，从未出阁的姑娘里挑出五个人，
这五个姑娘容貌出挑，其中就有魏楚。
她们被带到一个地方，好吃好喝供养着，她们不知道自己的未来。
这样过了一个月，她们被带去见一个人，两旁侍女，摒心静气，纱幔后隐约榻上坐着一个年轻男人的身影。
五个姑娘站成一排，纱幔里的男人微微抬了抬手。
上来人把她们带走，几个姑娘吓哭了，带走卖到腌腻的地方，她们活不下去。
一个姑娘绝望地看一眼垂落的纱幔，转身一头撞在柱子上，鲜血迸溅，魏楚离她最近，眼看着她的身体软软地滑下，有人上前试了下脉搏，道；“回主子，没气了。”
纱幔后的男人没什么反应。
这个姑娘被人拖了出去。
剩下的三个姑娘包括魏楚当时吓傻了，被带走时，魏楚回过头，突然挣脱抓住她的人的手，跑进纱幔里。
没看清楚男人长相，只闻到清冽的气息，她扑上去抱住坐在榻上男人的腿，央求道：“留下我吧，一辈子当牛做马，当丫鬟奴婢我都愿意，绝不背叛主子。”
言犹在耳，历历在目。
面容冷峻的李业没有说话，当魏楚要被人拖下去，绝望之时，李业抬了抬手，制止了，后来她成了李业养在别院的女人。
她至今不知道那三个姑娘的下落。
魏楚留在李业身边，柔顺乖巧，她不想死，她想活下去，尤其是死过一次后，现在她更想好好地活。
李业死了，她解脱了，没人知道她曾经做过梁王侍妾，可心里还是很难过。
如果当年李业不留下她，她现在说不定走了撞柱姑娘的路。
除了名分，李业待她不薄。
街坊四邻很快传开了，豆腐坊李娘子的男人死了，成了小寡妇，嫁了两个男人都死了。
街坊邻居背后议论，这李娘子克夫。
嫁给李掌柜之前，登门求婚踏破门槛，现在人影皆无。
鲍屠户的三小子，听说李娘子成了新寡，惦记李娘子，被他爹一顿臭骂，三个儿子，宁可不娶，也不能把命丢了。
这小娘子命硬，连克二夫。
胡公子听说，病恹恹地突然好了，心又活了，央求爹娘娶李娘子，胡老员外和安人这回死活不答应。
忙忙地给儿子娶了一房媳妇，媳妇长得虽说不如李娘子，花钱占卜，说姑娘旺夫。
背地里韩大娘咳声叹气，“娘子这么好的人，命苦，连着丧夫，生死有命，怪到咱们娘子头上。”
大翠嫂不平，“男人死了，是他短命，和咱们娘子有何关系，硬说咱们娘子克夫，掌柜走那么远，咱们娘子克够得着吗？”
“妹子年纪轻轻守寡，没个一儿半女，虽说身边有小黑，可惜是个不会说话的，老来一个人孤苦伶仃的。”三娘同情地说。
韩举听外面闲言碎语，气得够呛，“这些长舌妇，没事嚼舌根，什么克夫？简直胡说八道，我妹子就是不嫁人，还有哥嫂呢。”
孟玉娴和韩举私下里合计，妹子看样嫁不出去了，以后生了孩子，过继一个孩子给魏楚。
魏楚带着秋雁和小黑，去镇西的河边放灯，北地冬季，朔风凛冽，河边清冷，河面已经结了冰。
点亮一盏盏灯，魏楚把灯放到河面上，冰面上无数河灯。
李业如果不死，一定是个好皇帝，魏楚心想。
年底，韩举回来说；“甘公子出门回来了，上次妹子说租酒楼，我求熟人过了话，甘公子同意，不过甘公子有另外的提议，租金不要，以投资入股的方式加入。”
甘凤清出门了，魏楚租房子的事耽搁下来。
“这也行。”魏楚说。
“定下明日看房子。”
次日，韩举陪着魏楚看房子。
甘凤清站在酒楼门前，披着石青锦团花纹鹤敞，人清减了。
“听说甘公子出门了？”魏楚道。
“我去了一趟青岩寺，住在寺庙，为母亲祈福。”
韩举抱拳，“甘公子幸会！”
甘凤清还礼，“韩爷！”
三个人进酒楼。
酒楼二层，里面宽敞。
甘凤清说；“如果开酒楼，桌椅板凳、厨房炊具都是现成的，空了两年，拾掇一下便可开起来了。”
魏楚说：“甘公子提出的入股，租金折合成股份，年终分红。”
甘凤清说；“如此就说定了。”
“明日写个契约。”
“好”甘凤清微笑，“酒楼起个名字吧。”
“酒楼面对平民百姓，以菜价低廉为优势，就叫百姓饭庄吧。”
一个月后，百姓饭庄开业前，韩庆昌和大翠嫂做了一桌招牌菜，请魏楚和甘凤清品尝。
饭庄主厨韩庆昌，韩大娘改刀，韩翠玉收钱，又雇了两个跑堂的伙计。
饭庄墙上挂着几排水牌，五十六道菜肴。
菜端上来，糖醋排骨、糖醋里脊，红烧狮子头，红烧肉，东坡肉，酥肉、卤肉，酱牛肉，烤乳猪，炸鱼，红烧鱼……
魏楚笑着说：“甘公子平常吃山珍美味，尝尝这些菜的味道如何？”
甘凤清夹了一筷红烧鱼，细品，说：“这红烧鱼是豆腐做的？”
韩庆昌站在身后，说：“全是豆腐做的，猪骨、牛骨头，鸡汤熬的老汤喂的，笋菌菇海味提鲜。”
甘凤清又夹了一筷子烤乳猪，放进嘴里。
他又每样都尝了一口，
魏楚、韩庆昌、韩翠玉都盯着他，等待他的评价。
甘凤清吃相斯文，举手投足优雅自如。
点点头，“烤乳猪、红烧鱼、糖醋排骨、东坡肉形似，且味道鲜美，这些素菜我觉得比肉好吃。”
魏楚、韩庆昌、韩翠玉高兴地互相看看，能得到甘公子认可，成功了一半。
韩大娘端上主食，一盘豆腐饺子，一盘冻豆腐酸菜包子。
甘凤清尝了一个饺子，掰了半个包子吃了。
说；“很好，缺酒水。”
韩庆昌说；“有烧酒，冬天喝二两暖胃。”
韩翠玉端上来一壶豆浆，分别给甘凤清和魏楚倒了一盅。
甘凤清扬手，呷了一口，说：“豆浆口感绵甜，没有杂质，我第一次喝你们豆腐坊的豆浆。”
魏楚喝了一口，拿绣帕点了下唇角，笑说；“甘公子是怪我没请客。”
“正是此意。”
甘凤清拿过湿帕擦了擦手。
魏楚想起刚到北地，被劫匪掠走，初见甘凤清手持一把宝剑，剑锋凌厉、凶狠，对面的甘公子眉目温润，判若两人。
“想什么呢？”甘凤清看过来。
魏楚笑了笑，“想起当初我差点命丧劫匪刀下，甘公子救了我。”
甘凤清说：“换了一般女子，早吓得不知所措，你当时果断冷静，拿刀刺伤劫匪自救，否则我也救不下你。”
正是当时魏楚果敢惊人的举动，给甘凤清留下深刻的印象。
百姓饭庄开张了，门庭若市，客人络绎不绝。
屋外寒风呼啸，酒楼里每张桌子中间放着一个热锅，滚开的汤冒着腾腾热气，这道豆腐锅是免费赠送的菜肴。
甘凤清站在酒楼门口，看门旁立着一块木板，写着新店开张前三日菜品八折，每桌赠送一道菜肴，豆浆免费喝，带小孩的送甜点一道。
就看拖家带口，领着几个孩子全家来下馆子，酒楼每张桌子坐满了大人孩子，来晚了等位置。
甘凤清唇角荡起笑意。
这都是魏楚的主意，木板上的字也是魏楚写的，字体遒劲洒脱，透着恢弘气势，不像女子的字体。
其实魏楚的字是李业手把手教的，与李业的字形神相似，带着一股豪气。
饭馆开了后，大家都忙起来。
大翠嫂开始准备过年的嚼过，魏楚才发现日子过得真快，这是她在榆关镇过第二个年了。
除夕，饭庄、店铺、豆腐坊上了门板。
大翠嫂同魏楚说：“年夜饭都准备好了，今年人多热闹。”
魏楚问；“你男人现在身体怎么样？”
大翠嫂说；“还是那样，瘫在炕上，也就是个废人了。”
“你嫁给他时，他身子骨就不好吗？”
“当初他娘隐瞒了他的病，让媒人去我家提亲，我爹娘实在，信了媒人的话，就答应的亲事，入洞房了，我才发现他连男人都做不成，还差点犯了病，三天回门，我和我娘哭，我娘劝我，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我婆婆骗了我，觉得愧对我，对我不错，我男人除了身子骨弱，知冷知热的，我也就认了命。”
韩大娘在一旁听了，叹气，“大翠这守活寡。”
魏楚流落民间，才知道民间疾苦，妇女都有各自的苦，像蒲草一样坚韧顽强地生长，说；“今除夕，你家去吧，过年这几天你不用过来了。”
韩大娘说；“你家去，这里有我。”
年三十图热闹，魏楚让在西厢房放了两张桌子，年夜饭全在一块吃。
女人一桌，男人一桌。
端上热腾腾的饺子，屋外孩子们放炮仗震天响，男女老少欢声笑语。
魏楚突然有些恍惚，想起李业，去年李业还在，年过得心惊肉跳，许是喝多了酒，觉得李业不会那么容易就死了，。
大年初一，走亲访友，街坊邻居互相拜年。
魏楚提了礼，去甘府拜年，甘凤清听门上小厮报李娘子来了。
忙出来亲迎，让进府里，魏楚说；“我去给老夫人叩头。”
甘凤清引着她去甘老夫人的院子，边走边说；“郎中说家母过不了年，家母素来刚强，到底还是挺到了。”
“老夫人撑过了年，开春也许就好了。”
“回天无力。”
甘凤清脸上深深地忧虑。
魏楚不知道说什么话安慰他。
甘老夫人的卧房点了香，魏楚对这个味道很熟悉，龙涎香，过去她常用。
以甘家的富贵，甘凤清的孝道，龙涎香是贡品，也有渠道获得。
甘凤清走过去，伏在甘老夫人耳边说；“李娘子来给母亲拜年。”
“李娘子，你来看这老婆子了。”
甘老夫人缓缓转过头，微弱地声音说。
魏楚急忙上前，撩裙跪下叩头，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”
“李娘子快起来。”
甘老夫人示意她过去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口气，“孩子，我走后，凤清没什么亲人，我知道他对你的心思，孩子你替我好好照顾他。”
魏楚看了看甘凤清，不知如何回答。
甘老夫人的手久病干枯，握着她的手的力气很大。
魏楚不能让一个将死的老人失望，点了点头。
甘老夫人露出一丝笑容。
话说多了，甘老夫人疲惫地合上眼。
送魏楚出来时，甘凤清说；“谢谢你能来看家母。”
魏楚忧心，说；“但愿老夫人能好起来。”
“一口气吊着，随时……”
甘凤清说不下去了。
正月初五，甘府送来消息，甘老夫人殁了。
魏楚换上素服，立刻赶往甘家吊唁。
甘家人很多，甘家本族人，远道赶来的亲戚，甘凤清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低贵贱什么身份地位的人都有。
魏楚一出现，引起不少吊唁宾客的注意，在这个北方的镇上，竟然有这等美色，一身素服的魏楚清艳脱俗，清而不寒，樱唇两侧唇角微翘，不笑时，宛若带笑，给人亲近之感。
祭拜甘老夫人，甘家女眷守灵，哭声一片，甘凤清送走一波宾客回到灵堂，和魏楚说；“家母今晨走的，老人家走时很安详。”
“我留下看看有什么需要帮忙的。”
“你辛苦了。”
甘凤清又去忙了。
吊唁宾客多，女眷多，魏楚留下帮忙招待女宾。
宾客中有一青年，和甘凤清交情匪浅，手足兄弟一般，户部侍郎的公子梅中岭，看见魏楚后，一直琢磨，这个女子很眼熟。
趁空问甘凤清，“她是谁呀，我怎么觉得在那里见过？”
“百姓酒楼的掌柜。”
“她姓什么？”
“她闺名魏楚。”
“魏……”梅中岭敲着脑袋，恍然道；“我想起来了，她是忠勤伯府的姑娘。”
甘凤清倒是一愣，“你没认错人？”
“没认错，刚才我见她就觉得眼熟，忠勤伯夫人与我母亲常来常往，伯府姑娘多，我一时忘了她了，忠勤伯府获罪抄家，女眷被官府发卖了，奇怪，这魏姑娘流落到这里。”
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